Es war nicht immer selbstverständlich, dass Frauen Hosen trugen. Noch im 19. Jahrhundert galt es als obszön und war Frauen teilweise sogar verboten, Hosen zu tragen. Erste Initiativen gab es in den USA zu Beginn des 20. Jahrhunderts, sie konzentrierten sich auf Hosenröcke und konnten sich dennoch nicht durchsetzen. Hosen im Stil der heute als Marlene Hosen bekannten Beinkleidung kamen in den 1920er Jahren auf und waren auf Entwürfe von Coco Chanel zurück zu führen. Insbesondere in den europäischen Hauptstädten trugen Frauen, die den intellektuellen Kreisen angehörten, Stoffhosen, die dem typischen Stil der Herren-Hosen nachempfunden waren.

Bekannt wurden diese Hosen durch die Schauspielerin Marlene Dietrich, denn sie trug 1930 in dem Film Marokko eine solche Hose. Fortan trat die nach der Schauspielerin benannte Marlene Hose ihren Siegeszug an und ermöglichte es nun auch den Frauen, Hosen zu tragen.

Das markanteste Merkmal einer Marlene Hose ist der weite Schnitt der Hosenbeine, die von den Hüften gerade abfallen bis zum Beinabschluss. Erzeugt wird diese Weite durch den angesetzten Bund, an dem der Hosenstoff in Falten gelegt wird. Weitere charakteristische Merkmale der Marlene Hose sind die in den Seitennähten eingearbeiteten Hosentaschen und der typische, übertretende Hosenverschluss am Bund, meist mit Haken und Knopf versehen. Marlene Hosen können mit Bügelfalten oder mit einem Aufschlag am Beinabschluss ausgestattet sein. Typische Stoffe für die Herstellung der Marlene Hosen sind leichte Wollstoffe, Leinen oder für Winterhosen auch dickere Tweed-Stoffe. Während Marlene Hosen ursprünglich in dunklen Farben und teilweise mit Nadelstreifen gestaltet waren, werden sie inzwischen in vielfältigen Farben und Dekoren angeboten.